OUTSIDER

Philippe Cohen Solal, Mike Lindsay, Hannah Peel, Adam Glover

Nel North Side di Chicago, a metà del XX secolo, c’era un inserviente d’ospedale solitario che viveva in una stanza e che si rivelò un genio artistico. Henry Darger inventò un intero mondo all’interno di quella stanza, realizzando centinaia di dipinti e collage e scrivendo romanzi fantasy di 15.000 pagine. La sua opera narrava la storia di una battaglia continua tra il bene e il male, in cui eserciti furiosi si scontravano con un gruppo di bambine coraggiose, le Vivian Girls. Oggi le sue opere vengono vendute per quasi un milione di dollari. Esposta in gallerie e musei di tutto il mondo, ha influenzato artisti come Grayson Perry, i fratelli Chapman e Paul Chan e ha grandi estimatori tra i musicisti come David Byrne e Devendra Banhart.

A quasi mezzo secolo dalla morte di Darger, Philippe Cohen Solal(Gotan Project) e Mike Lindsay (Tunng) presentano OUTSIDER, un arazzo di dieci canzoni pop calde e risonanti, estasianti e splendide immagini che trasmettono e traducono la storia di Darger ai giorni nostri.

Dopo l’uscita dell’EP di tre brani, è prevista l’uscita dell’album nel febbraio 2021. Si tratta di classici istantanei intrisi di cuore, cantati dal cantante Adam Glover, con nomi come “Hark Hark, My Friend, Cannon Thunders Are Swelling” o “Can A Boy Forget His Mother”. Brillano ai bordi di stati alterati, gonfiandosi lussuosamente attraverso i classici microfoni degli anni ’50, come Scott Walker a un festival pagano, musica strutturata con l’Americana di metà secolo, suoni trovati sottotraccia e tempo duro. È “Let England Shake” di PJ Harvey orchestrata da Ennio Morricone in un mondo illustrato popolato da angeli, bambini valorosi, battaglioni in marcia e vasti paesaggi colorati che raffigurano tutto questo. Queste non sono le solite canzoni d’amore.

La musica è iniziata con i fogli di testo che Henry Darger ha lasciato tra i suoi dipinti e le sue poche cose. Non ha lasciato alcun indizio sulla musica che intendeva fare e con OUTSIDER, Philippe, Mike e i loro collaboratori Hannah Peel e il cantante Adam Glover, l’hanno portata in vita con uno stile straordinario.

Philippe: “Ho immaginato che la voce lussuosa, fantasticamente potente e bella di Adam fosse la voce nella testa di Henry, la proiezione di se stesso per essere più forte, più potente. C’è qualcosa di molto magico in questo. È la migliore versione di Henry che esce dagli altoparlanti”.

La release ha preso forma inizialmente come un EP di cinque brani, registrato in una manciata di sessioni nel marzo 2015 nello studio di Shoreditch che Mike Lindsay aveva affittato dal collezionista di synth Ben Edwards aka Benge. La polistrumentista Hannah Peel aveva la stanza accanto e a quel punto si trovava a mezzo decennio di distanza dalle nomination agli Emmy e dalla colonna sonora di “Game of Thrones: The Last Watch”. Philippe e Mike la chiamano a registrare voce, trombone, archi stratificati, “pezzi di piano” e clavicembalo.

I suoi ottoni hanno portato risonanze audaci di guerra e campi di battaglia e i suoi archi stratificati hanno portato romanticismo, bellezza e colore. “Hannah era così importante. Ha personificato le Vivian Girls dai regni dell’irreale. Per noi era molto chiaro che [vocalist] Adam Glover era in qualche modo la voce di Darger e Hannah era i personaggi di Darger. In un certo senso è diventata la voce delle Vivian Girls”, dice Philippe. Hannah Peel è d’accordo. “È buono. Mi piace un po’ di narrativa”.

Nel dicembre successivo si trasferiscono a Los Angeles e registrano batteria e voce con un microfono RCA Ribbon. “È di un’epoca, di Sinatra”, dice Mike Lindsay. “Crea quella sensazione”. Durante le registrazioni, si sono circondati di un diorama di immagini di Darger e ne hanno utilizzato una per brano per sviluppare le immagini, che sono state accuratamente realizzate da Gabriel Jacquel e Pascal Gary aka Phormazero. La musica è stata mixata dal vincitore del Grammy Award Andrew Scheps (Adele’s 21, Beyonce, Lana Del Rey).

OUTSIDER è emerso lentamente nel mondo, proprio come il lavoro di Darger è emerso lentamente nel mondo.

Realizzare una complessa mostra dal vivo che coinvolgesse più gallerie in diversi continenti è stato un lavoro lento e poi nel 2017 Philippe ha avuto un grave incidente ed è quasi morto. Gli ci volle un anno per riprendersi, un’esperienza che naturalmente rallentò tutto. “Credo molto nella maturazione della musica”, dice. “Mi ci è voluto un po’ di tempo per trovare il modo giusto di esporre la musica e l’intero progetto, tutti insieme”.
I testi sono stati il punto di partenza, soprattutto quando hanno iniziato a fare ricerche e si sono resi conto che Darger aveva preso a campione gli inni che ascoltava durante le messe cattoliche a cui partecipava tre volte al giorno, prendendo frasi chiave e modificandole per adattarle alle esigenze del suo mondo immaginario. Le parole suggeriscono anche un periodo specifico: “una produzione della fine degli anni Cinquanta e dell’inizio degli anni Sessanta, con un tocco di contemporaneità e di struttura, che in qualche modo la fa sembrare senza tempo”, dice Mike.

Il risultato, dice, “suona come un musical molto contorto e dimenticato da tempo, con un tocco malvagio e una coperta molto innocente che lo avvolge. È classico, bello e sperimentale”.

Hannah Peel: “Si potrebbe pensare che, per come scriveva, fosse andato a Woodstock per un viaggio folle e poi fosse andato in chiesa per purificare la sua anima. Era un inserviente, ma è come se avesse avuto dieci vite passate e dieci vite future diverse… Musicalmente, è più risonante che mai. È davvero energico e pieno, pieno di speranza e di bellezza e credo che questo sia molto importante per quello che abbiamo passato tutti nell’ultimo anno”.

OUTSIDER – Philippe Cohen Solal & Mike Lindsay [VINYL ALBUM]

“An incredible revolution, both in form and substance.”     Punktum

“Majestic and Baroque” FIP

180g Black vinyl in printed inner sleeve and jacket – sealed – Shipping March 2021

OUTSIDER – Philippe Cohen Solal & Mike Lindsay feat. Adam GLOVER & a special guest appearance by Hannah Peel

A tribute to the brave and courageous spirit of children standing up against adult cruelty. This text, written 50 years ago by the famous raw artist Henry Darger, is set to music for the first time, here by Philippe Cohen Solal (Gotan Project) and Mike Lindsay (Tunng). Forthcoming album to be released on Feb 5 2021 on ¡Ya Basta! Records.

 

 

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Nel 2003, poco prima di partire per un tour del Gotan Project negli Stati Uniti, Philippe Cohen Solal ha cenato con un vecchio amico. Durante la cena, il padre dell’amico suggerì di invitare al concerto la pianista Kiyoko Lerner, visto il suo amore per il tango. Philippe ha preso i dati di Kiyoko e l’ha invitata allo spettacolo. Lei ricambia con un invito al tè pomeridiano quando lui arriva a Chicago, sua città natale. Durante il tour, Philippe decide di visitare l’American Folk Art Museum di New York, dove si imbatte nella collezione di Henry Darger e ne rimane affascinato. Quando guardò le informazioni a lato dell’opera, rimase stupito nel leggere che i dipinti erano stati prestati al museo da Kiyoko Lerner – la stessa Kiyoko Lerner che sarebbe venuta al suo concerto e che lo aveva invitato a prendere il tè a casa sua.

Fu l’inizio di quasi due decenni immersi nell’amicizia e nel dialogo con Lerner e nella comunione con l’opera di Darger. Nel 2008 ha trascorso una settimana nel suo scantinato, circondato da dipinti, parole e microfilm dell’artista, parlando di lui a colazione, pranzo e cena. La vicinanza all’opera d’arte ha creato il seme di OUTSIDER.

Tanti anni di assorbimento delle opere d’arte hanno creato un legame profondo per Philippe: “Sento di conoscere Darger, per tanti anni ho letto i suoi libri e ho vissuto con il suo lavoro e le sue parole. Mi sento legato anche al tipo di bambino che era. Ha avuto un’infanzia terribile, davvero traumatizzante. Quando ero bambino, pensavo di essere pazzo. Lo pensavo davvero. Tutti pensavano che fosse pazzo, davvero”.

“Il mondo esterno era piuttosto cattivo con lui quando era giovane e lo metto in relazione con ciò che sta accadendo al mondo ora: con autocrati e persone meschine… Lo chiamiamo ‘artista outsider’ ma lui era molto dentro di sé – e ha creato un intero mondo all’interno”.

La riflessione di OUTSIDER su cosa significhi fare arte, da soli, in una stanza, ha assunto un’ulteriore rilevanza nel momento in cui molti di noi vivono in piccoli spazi chiusi. Philippe e il suo gruppo di musicisti hanno preso le domande di Darger sull’isolamento, l’immaginazione e la lotta di Davide e Golia contro il male e le hanno trasformate nelle ninne nanne più strane e allo stesso tempo più belle che si possano ascoltare. Avanti!

Parole di Emma Warren

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